Producteurs et Marques

La plupart des vignerons vendent leurs raisins aux grandes Maisons de Champagne ou négociants, qui mettent le vin en bouteille sous leur propre étiquette. La majorité de ces Maisons de Champagne se situent à Reims ou Epernay, sur la fameuse Avenue de Champagne. La liste de ces marques de Champagne mondialement connues est relativement courte et il sera facile de trouver leurs noms sur la carte des vins des restaurants et chez les cavistes : Bollinger, Charles Heidsieck, Krug, Moet et Chandon, G.H. Mumm, Joseph Perrier, Ruinart, Taittinger, Veuve Cliquot-Ponsardin. Bien que chacune de ces marques produit un grand Champagne, il faudra en déguster plusieurs avant de pouvoir définir votre préférence.

Cuvées Millésimées ou non-millésimées

Cuvée non-millésimée, le Champagne le plus vendu et de toutes les occasions. Il est en général un assemblage de 2 ou 3 cépages de la région : Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier. La majorité de l'assemblage provient d'une année, à laquelle on ajoute entre 10 et 40 pourcent de vin des années précédentes, appellé vin de réserve.
Le Champagne Millésimé comme la plupart des autres vins, est produit de raisins d'une seule année. Sous la règlementation de la Champagne, il doit se composer d'au moins 85 % de raisin, issu d'une seule et même année. Il ne peut être commercialisé qu'après trois ans de maturation en bouteille.

Champagne Grand Cru / Premier Cru

Deux termes le plus souvent vu sur le Champagne produit par de petits vignerons, plutôt que par les Maisons de Champagne, qui achètent la plupart de leur raisin ou vin à différents endroits.
"Grand Cru" indique que le Champagne est issu de raisins de la plus haute qualité, provenant seulement des 17 villages désignés Grand Cru. "Premier Cru" s'applique au Champagne issu de raisins des 40 villages désignés Premier Cru.

Cuvées Prestige / Deluxe

Les cuvées "spéciales", dites aussi Cuvée Prestige, représentent le fleuron d'une marque et ne sont produites qu'en quantités limitées par les grandes Maisons de Champagne. Elles se distinguent par leur qualité due au choix des cépages, des crus : Grand Cru et Premier Cru de cépages Chardonnay et Pinot Noir. Elles sont généralement Brut, en Blanc de Blancs, Blanc de Noirs ou Rosé.

Champagne de Vigneron

Récemment, le Champagne produit par des vignerons qui ont leur propre vignoble dans la région .. Ces producteurs n'élaborent du Champagne qu'à partir des raisins de leurs vignes, souvent groupées dans une seule commune. Leur travail est décrit comme artisanal et produit un Champagne de caractère distinct.
Un Champagne de Vigneron est identifié sur l'étiquette par les initiales RM (récoltants-manipulants) précédant l'identification requise du producteur (souvent imprimé en petits caractères). Habituellement, il est moins onéreux et souvent de valeur comparable à celle des grandes Maisons de Champagne.

Blanc de Blancs

Champagne non-millésimé, issu uniquement du cépage Chardonnay. Ce raisin blanc qui est le fleuron de la région, donne fraicheur, finesse, élégance et légèreté au vin.

Blanc de Noirs

Champagne conçu à partir des seuls raisins noirs, Pinot Noir et/ou Meunier. Le Pinot Noir donne de la puissance, tandis que le Pinot Meunier apporte des arômes fruités et floraux au vin. Parce que les peaux des raisins n'entrent que très peu en contact avec le jus clair, la couleur ne devient que légèrement dorée.

Champagne Rosé

Petite catégorie produite en différents styles, à partir du Pinot Noir, Pinot Meunier ou un mélange des 3 cépages. Il est obtenu selon deux procédés :
- soit par macération des baies de raisins noirs dans le moût jusqu'à obtention de la teinte désirée (méthode de la saignée).
- soit plus couramment par assemblage de vins blancs et de vins rouges avant la seconde fermentation en bouteille. On en trouve de toutes les teintes de rosé.

Champagne Brut

Cette désignation donne une indication sur le style d'un Champagne, qui est défini par l'ajout de sucre à la fin de sa vinification, lorsqu'on procède au dosage. Selon la teneur en sucre résiduel exprimée en grammes par litre, le vin est qualifié de :

Brut Nature ou Dosage Zéro, est le Champagne le plus sec avec une teneur en sucre inférieure à 3 grammes par litre.
Extra Brut est très sec aussi, avec une teneur en sucre située entre 0 et 6 grammes litre.
Brut est à peine plus sucré, tout en restant relativement sec, avec moins de 12 grammes de sucre par litre. Il est le plus consommé aujourd'hui, que ce soit en Blanc de Blancs, Blancs de Noirs et Rosé.

Champagne demi-sec et doux

Les termes Extra Sec, Sec, Demi-Sec et Doux sont utilisés pour indiquer la douceur d'un Champagne, basé sur le montant de sucre qu'il contient :

Extra Sec est un Champagne relativement sec, un peu plus sucré que le Brut, avec un dosage (sucre ajouté) entre 12 et 17 grammes par litre.
Sec est un Champagne légèrement doux avec un dosage de 17 à 32 grammes par litre. Demi-Sec est un Champagne doux avec un dosage de 32-50 grammes par litre.
Demi-Sec est un Champagne doux avec un dosage de 32-50 grammes par litre.
Doux est un terme indiquant un Champagne doux de dessert, qui contient plus de 50 grammes de sucre par litre.

Crémant ou vins mousseux

Le Crémant est un vin pétillant produit en France, mais en dehors de la région de Champagne. Il est vinifié avec la même méthode traditionnelle qu'en Champagne, avec des raisins issus d'une région précise et non limitée aux cépages standards de la Champagne qui sont le Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier. Ils sont moins chers et sont produits en Alsace, Bourgogne, Jura, Savoie, dans la vallée de la Loire et du Rhône et d'autres régions viticoles de France.